プッチーニのオペラに登場するヒロインたちの多くが愛に生きる心優しい女性である中、トゥーランドットは唯一、「氷のような姫君」と呼ばれる残酷な女性です。彼女の出した謎が解けずに処刑された王子は数知れず、しかも処刑を命じる時の姫は喜びにあふれているというのです！
彼女が他のプッチーニ・オペラと同じリアルなヒロインだと思うと、その恐ろしい行いは到底受け入れられません。もう一人のヒロインである女奴隷リューに同情が集まるのも無理はないでしょう。でも実は、「トゥーランドット」の原作は18世紀に書かれたゴッツィの“寓話劇”であり、その元ネタは『千一日物語』という説話集です。「トゥーランドット」の物語には、おとぎ話から受け継がれてきた象徴的な意味合いが含まれているのです。
そもそもトゥーランドット姫は、なぜこのような掟を定めたのでしょう？その理由は第2幕で初めて姫が登場する場面のアリア「この宮殿で、幾千年もの昔」の中で語られています。何千年も昔、この国を統治していた若くて清らかなロ・ウ・リン姫は、外敵であるダッタン人に惨殺されました。祖先の姫の怨念がトゥーランドットに取り憑いていたのです。彼女にかかっていた呪いはカラフ王子のキッスでとけ、トゥーランドットは人を愛することができる一人の女性に戻ります。ただ、呪いがとけた姫はその後、カラフ王子と末長く幸せに暮らすことができたのでしょうか…？