「ニーベルングの指環」は、ドイツ・オペラの巨匠リヒャルト・ワーグナー（1813年~1883年）が26年にわたる歳月をかけて創りあげたオペラ史上最大級の作品。台本もドイツの叙事詩『ニーベルンゲンの歌』や北欧神話を題材として、ワーグナー自身が手がけた。全体は、序夜『ラインの黄金』、第１日『ワルキューレ』、第２日『ジークフリート』、第３日『神々の黄昏』の４部から成り、上演に４日間、延べ約15時間を要する。ワーグナーは台本を『神々の黄昏』から物語を遡る形で書き、作曲は『ラインの黄金』から上演順で行った。全体を通して多数のライトモティーフ（示導動機）が使用されており、長大な作品全体に統一感を与えている。物語は、権力の象徴である黄金の指環をめぐって、神々と人間が三世代に渡って争いを繰り広げ、最後に世界が崩壊するまでが描かれる。
ワーグナーはこの「ニーベルングの指環」の理想的な上演のためにバイロイト祝祭劇場を建て、毎夏開催されているバイロイト音楽祭は、ワグネリアン（熱狂的なワーグナーファン）の聖地とされている。世界中の歌劇場にとって、「指環」の上演はチャレンジングな取り組みであり、新国立劇場では、2001年~2004年、2009年~2010年に上演し、今回は新演出での３度目の「指環」上演となる。