シェイクスピアが創り出した人物のなかで、ハムレットをはじめ誰よりも、もっとも愛されるキャラクターをもっているのが、太っちょで酒飲み、女好きの一方で、当意即妙のユーモアと知性、そして弁舌を備えた騎士、ジョン・フォールスタッフだ。モットーは「戦場へはびりっけつ、ご馳走には真っ先に」。
<第一部>では夜の騎士としてルネサンスの自由な人間精神の高まりを存分に発揮、追いはぎまでしでかし、ハル王子を悪の道に誘い込むと同時に「世間」をも教示するが、<第二部>では弱者を圧迫し、大詰めではハル王子に追放される。