プッチーニ最後のオペラ『トゥーランドット』は、“おとぎ話の時代の北京”を舞台に、それまでのプッチーニのヒロイン像とは異なる「氷のような姫君」トゥーランドットを描いています。彼女は求婚者たちに謎を出し、解けない者を容赦なく処刑させる。このようなお話は、実は童話の世界には珍しくありません。

その冷酷さの背景には、祖先であるロ・ウ・リン姫の悲劇がありました。かつてこの国を治めていたロ・ウ・リン姫は異国の男に惨殺され、その彼女の魂がトゥーランドットに宿っているのです。ロ・ウ・リン姫のエピソードは、原作であるカルロ・ゴッツィの寓話劇にはなく、プッチーニのオペラ独自のものです。

もう一人のヒロイン、女奴隷リューもプッチーニのオペラにおける創作です。リューは愛のために自己犠牲を捧げる、プッチーニらしいヒロイン像を体現しています。ただし、リューの死をきっかけにトゥーランドットの呪いが解け、カラフとの愛が成就するという結末は、現実的に考えるとかなり受け入れ難い部分もあります。

新国立劇場のアレックス・オリエ演出は、舞台を未来に移し、「愛」と「権力」というテーマに焦点を当てたものでした。プッチーニがファンタジーオペラに挑戦したことにより、音楽の新たな地平が開かれ、様々な演出はそこにまた新しい視点を付け加えていきます。