原作とオペラで異なる
ミミの人物像

ミミの魅力は、等身大のヒロインの魅力であるといえるかもしれません。19世紀はパリという大都会に、地方から出てきた若い女たちが貧しいながら仕事をして、一人暮らしを始めた最初の時代となりました。このオペラの原作は最近、日本で初めて全編の翻訳が出版されていますが（アンリ・ミュルジェ『ラ・ボエーム』辻村永樹訳）、そこでは当時の芸術家の卵たちと、若い女性たちとの自由恋愛がオムニバス形式で描かれています。
プッチーニの『ラ・ボエーム』には、一途なミミと奔放なムゼッタという二人の女性が登場します。ところがミュルジェの原作を読むと、彼女らは二人とも気まぐれな所があり、恋の相手も一人だけではなかったことが書かれています。ミミが病弱で、一途な性格の女性であるという設定は、原作のミミと、フランシーヌという別の挿話の主人公とのミックスによりプッチーニと台本作家たちが作り上げたものでした。
プッチーニは、ミミとムゼッタの違いを音楽で見事に描き分けました。第一幕は屋根裏部屋で出会ったミミとロドルフォが、互いの自己紹介をするアリアを歌います。第二幕の主人公はムゼッタです。クリスマス・イブのラテン地区で、ムゼッタは自分の魅力を披露するアリア「私が街を歩くと」で人々を虜にし、元恋人のマルチェッロとよりを戻します。そして第三幕はミミが中心となり、雪の中での二重唱、叙情的な美をたたえたアリア、そしてカップル二組の愛と別れを描く四重唱が聴きどころです。第四幕は屋根裏部屋に戻ってきたミミの死で終わりを告げます。『ラ・ボエーム』はまさに、歌と音楽で描かれた青春群像なのです。