遠藤周作の代表作『沈黙』は『イエスの生涯』『深い河』などと並び、キリスト教文学の金字塔と言われています。主な舞台はキリスト教禁止令が発布されたキリシタン迫害時代の長崎・外海地区。神の沈黙を通して、遠藤周作の考えるキリスト教の本質が問いかけられる不朽の名作です。オペラ『沈黙』は、この小説をもとに、２０世紀を代表する邦人作曲家である松村禎三が、１３年という歳月をかけて台本・作曲を手掛け、完成させた大作です。１９９３年に世界初演、新しいオペラの傑作の誕生と大きな話題を呼び、その後も新国立劇場などで上演を繰り返してきました。今回の上演では、２０１２年に新国立劇場演劇芸術監督の宮田慶子のオペラ初演出として話題を呼んだ緊張感あふれるプロダクションをオペラパレスで上演、前回も好評を博した下野竜也の指揮、日本を代表する歌手陣を揃え、さらに磨きをかけた公演をお届けします。

　長崎におけるキリスト教の伝来と繁栄、激しい弾圧と２５０年もの潜伏、そして奇跡の復活という世界に類を見ない独自の歴史を物語る貴重な遺産です。キリスト教の繁栄や弾圧を伝える城跡や、世界宗教史上の奇跡と呼ばれる「信徒発見」の舞台ともなった「大浦天主堂」をはじめ、弾圧に屈せず密かに信仰を守り続けた場所に建つ教会建築や集落などで構成されています。「長崎の教会群とキリスト教関連遺産」は、２００７年、ユネスコの世界遺産暫定一覧表に記載されており、長崎県と長崎市を含む関係市町では、２０１６年の世界文化遺産登録に向けて取組を行っています。

　日本の世界遺産登録を目指す動きとしては、本年６月２８日から７月８日の世界遺産委員会で世界遺産一覧への記載の可否が決定される「明治日本の産業革命遺産」に続くものとなります。

　五島灘に面する長崎市外海地区に遠藤周作没後の２０００年に開館した文学館。『沈黙』は外海をモデルの一つとするトモギ村を舞台に書かれました。遠藤周作は、キリシタンの里である外海を愛し、たびたび外海を訪れ、長崎を「心の故郷」と呼んでいました。遠藤周作の遺品、生原稿、膨大な蔵書などを収蔵し、遠藤文学に関わる資料収集、保存、展示及び閲覧、調査研究、情報発信の諸機能を備えています。

　外海地区の歴史を数多くの史料を交え紹介する資料館。古代人の暮らしぶりから農村、漁村の生活用具、池島炭鉱の資料などを展示し、なかでもキリスト教の迫害と信仰の歴史を伝える隠れキリシタンに関する資料が数多く収蔵されています。外洋に面し、起伏に富んだ丘陵に囲まれた狭隘な土地柄の外海地区には、禁教時代多くのキリシタンが隠れ住み、迫害を逃れ五島へと渡りました。資料館前には「沈黙の碑」があり、「人間がこんなに哀しいのに　主よ　海があまりに碧いのです」と刻まれています。