ワーグナー作品のなかでも特に大規模で祝祭的な楽劇。喜劇的な物語のなかに奥深く繊細な人間模様が描かれ、脇役に至るまで充実したキャラクターが求められる大作です。芸術の伝統と革新、威厳と人間味を備えた寛大なる父性。ザックスの姿には、作曲家自身の芸術に対する決意が投影されています。高い質を誇る新国立劇場のワーグナー企画が、シーズン開幕を堂々と飾ります。

騎士ヴァルターはエーファが翌日の歌合戦で勝利者の花嫁となることを知り、自分も歌の試験に挑むことを決意。しかしヴァルターの歌を聴くとマイスター（名匠）たちは口々にその不備を非難する。マイスターたちの音楽芸術には、代々伝わる厳格な規定が数多く存在するのである。ひとりザックスだけは彼の歌の新鮮さに心打たれ、その才能を認めるのだった。